Enkele weken geleden vond de tweede editie van de Campina Ronde van het Groene Hart plaats. Buiten was het koud en regende het soms hard. In de VIP partytent bij de finish zaten zes Merelleden lekker warm aan de hapjes en de drankjes.

Tom Zuijdervliet

"Of ik belangstelling heb voor een paar VIP-kaarten?" Dat mailt Peter Meijer mij enkele dagen voordat de Ronde van het Groene Hart plaatsvindt. Natuurlijk heb ik daar belangstelling voor. En andere leden ook wel. De kaarten worden ons aangeboden door de Rabobank in Mijdrecht, onze nieuwe sponsor. De volgende dag haal ik de kaarten op bij de Rabobank.

Loting
Welke Merelleden gaan er mee? Dat is dan de vraag. Het bestuur? Toerleiders? Je kunt allerlei criteria verzinnen. Ik besluit om iedereen gelijke kans te geven. En mijn poes Poekelientje de loting te laten verrichten. Ik leg de ledenlijst op de vloer en lok haar die richting op. Telkens als ze haar rechterpootje op de lijst zet, kijk ik bij welke naam dat staat. Die leden bel ik op. Omdat het een paar dagen voor de Ronde is en het Pasen wordt, kunnen diverse leden niet. Ze vinden het jammer, maar hebben andere verplichtingen. Daar kunnen ze niet onderuit. Uiteindelijk bepaalt de loting dat de volgende leden meegaan: Kees Smit, Enno Steenhuis Geertsema, Harry en Sylvester Koperberg, Cees Hemmer en Tom Zuijdervliet. Ik dus. Poekelientje is mij goed gezind.

Arrangement
Wat houdt zo'n Vip-arrangement in? Je wordt in Woerden ontvangen in een grote en verwarmde partytent met zicht op de finish. Buiten is zelfs een speciale tribune voor ons. Bij ontvangst krijg je een tasje met allerlei spullletjes. Waaronder het boekje '26 Ontmoetingen in het Groene Hart'. Bekende inwoners van het Groene Hart vertellen waarom zij zo van deze streek houden.
Eenmaal binnen krijg je achter elkaar drankjes en hapjes aangeboden. Er is een heerlijk kaasbuffet, zuivelprodukten uit het Groene Hart, noem maar op. Campina is niet voor niets de sponsor.

Bekenden
Op grote schermen is de SBS-uitzending goed te volgen. Als VIP-gast doe je natuurlijk ook aan netwerken en praten met bekenden. Bij de ingang zie ik Corina Lubberding. Zij moet de rondemissen begeleiden en ervoor zorgen dat die dames hun representatieve plichten goed verrichten. Henk Lubberding zien we aan het eind van de dag nog. Hij begeleidde in een bus weer andere VIP-gasten die eerst bij de start in Zoetermeer waren. Ook spreek ik enkele ander kennissen die vandaag ook ineens VIP-gast zijn.

Koers
De koers is goed te volgen op de schermen. De renners rijden in een omgeving die we natuurlijk goed kennen. Vanuit de helikopter zijn er prachtige beelden van de Vinkeveense Plassen. Op de Provincialeweg N201 zien we vanaf boven een langgerekt lint van renners. Hier moeten er veel lossen. In Wilnis is een tussensprint. We kijken gespannen wie de tussensprint wint. Maar net op dat moment schakelt SBS6 over naar een reportage over de Nieuwkoopse Plassen. Hieruit blijkt dat deze commerciële zender toch nog wat ervaring mist in het verslaan van wielerwedstrijden.

Massasprint
De middag vliegt voorbij. Enkele minuten voor halfvijf worden de jassen gehaald en gaat iedereen naar buiten, naar onze speciale tribune of gewoon langs de kant. Iedereen rekent op een massasprint. Niko Eeckhout wordt gegangmaakt tot op zo'n 250 meter van de finish. Dan komt de Astana-renner Tomas Vaitkus opzetten. Niemand komt nog over de snelle Litouwer. Wouter Weylandt, de winnaar van vorig jaar, wordt tweede. Eeckhout moet Bobbie Traksel nog voor laten gaan.
We gaan snel weer naar binnen. Eten en drinken nog wat. En vertrekken na een halfuurtje naar huis. We hadden als VIP-gast een fantastische middag. Dankzij de Rabobank. We bedanken de Rabobank daarom hartelijk voor de ons gegunde kaarten.